El camote ha sido cultivado desde los inicios de la agricultura en la región noroeste de Sudamérica, siendo el Perú uno de los principales centros de diversidad genética.
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En este país se producen veinticinco mil toneladas de camote en dieciséis mil hectáreas, básicamente en la costa y valles interandinos cálidos. Las raíces de camote constituyen una fuente importante de carbohidratos, minerales, vitaminas y antioxidantes. Las de color anaranjado son especialmente ricas en beta-caroteno, precursor de la vitamina A.
Siembra y C...
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Los brotes contienen altos niveles de proteína e incluso, de fibra.
La gran diversidad de variedades de camote ha originado una importante tradición de consumo en el Perú. Se han encontrado restos de camote sancochado con una antigüedad mayor a 4,000 a.C.
Sin embargo, el promedio de 9 kg/persona/año consumido hoy en día es relativamente bajo, teniendo en cuenta las deficiencias nutricionales de nuestra población -especialmente infantil- y las bondades nutritivas y organolépticas (es decir sabor, olor, aspecto y textura) de esta raíz.
Con el fin de rescatar las tradiciones culinarias, promover el consumo y revalorar el conocimiento popular, el Centro Internacional de la Papa (CIP) representado por sus investigadores
Msc. Nelly Espinola e Ing. Daniel Reynoso—, y el Instituto Nacional de Investigaciones Agrarias (INIA) representado por el Ing. Juan Pablo Molina, a través de su Programa de Investigación en Camote, organizaron dos concursos culinarios con la Cooperativa Agraria
La Quebrada-Cañete y la Municipalidad de San Luis de Cañete, en los años 2001 y 2003.
Participaron clubes de madres, comedores populares y público en general. El presente Recetario incluye los mejores platos de esos concursos y demuestra que con el camote se pueden elaborar entradas, platos de fondo, postres y bebidas de excelente valor nutritivo y sabor.
El camote y su rol en los países en vías de desarrollo.
Las raíces y tubérculos más importantes, entre ellos el camote, juegan un papel importante en el sistema global de alimentación. Contribuyen a los requerimientos nutricionales de más de dos mil millones de personas y lo seguirán haciendo dentro de las dos décadas siguientes. En estos países son producidos y consumidos por los más pobres, también por agricultores con mayor inseguridad alimentaria.
En la actualidad, se cultiva en 82 países en desarrollo. Es el sétimo cultivo alimenticio más importante del mundo en términos de producción. China es el primer productor, con más de 121 millones de toneladas (el 92% de la producción global total), y un rendimiento de 17 toneladas por hectárea.
El camote en el Perú.
El Perú posee la mayor diversidad de variedades de camote del mundo, y crece en nuestro país desde hace 10 mil años, al igual que en Centroamérica. El agricultor peruano puede cultivarlo casi todos los días del año. En el Perú, el camote se siembra en la costa, selva y valles interandinos ubicados entre 20 y 2000 metros sobre el nivel del mar. En estos últimos años, el área sembrada con este cultivo oscila entre 12, 000 a 14,000 hectáreas (10 mil unidades agrícolas), con un volumen de producción de 190 mil a 224 mil toneladas (0.3% del valor bruto de producción agrícola) y un rendimiento promedio de 16 t/ha.
Según registro de estadísticas, la mayor zona de producción de camote en el país es el departamento de Lima, en donde se concentra el 70% de la superficie cultivada; siendo las provincias de Huaral (800 ha) y Cañete (3,500 ha), las principales zonas productoras de camote; las cuales ofertan al mercado capitalino 120 mil toneladas métricas anuales. Los valles del norte chico Huacho, Barrranca y Pativilca, poseen menor superficie de siembra (700 ha) y aportan alrededor 12 mil TM para los mercados de Lima.
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